Por que a energia do hidrogénio verde está mais em foco agora do que nunca

As fontes de energia renováveis ​​são vitais para tornar realidade a ambição de atingir as emissões líquidas zero até 2050. O hidrogênio verde vem de fontes renováveis, como energia eólica e solar.

É uma solução limpa e viável reconhecida pelo Governo do Reino Unido, que recentemente duplicou as metas nacionais de capacidade de produção de hidrogénio com baixo teor de carbono para 10 GW até 2030, para utilização em toda a economia.

O nível de hidrogénio produzido poderá ser igual ao consumo anual de gás de mais de 3 milhões de lares no Reino Unido. Não é surpreendente, portanto, que o Reino Unido tenha um enorme potencial para se tornar um líder na economia mundial do hidrogénio, avaliada em cerca de 2 biliões de libras até 2050.

O hidrogénio verde transforma energia de fontes renováveis ​​num gás que pode ser utilizado para armazenar, transportar e utilizar como matéria-prima na indústria, transporte, combustível para aquecimento ou geração de eletricidade em diversas aplicações. Não deve ser confundido com outros tipos, a produção e utilização de hidrogénio verde produz apenas oxigénio e água como subprodutos.

A energia do hidrogénio cinzento é produzida principalmente a partir de gás natural e gera emissões significativas de carbono. O hidrogénio azul envolve a captura de emissões de carbono para serem armazenadas ou reutilizadas. O hidrogénio amarelo é produzido através da eletrólise da rede, que ainda pode ser gerado por combustível fóssil, mas muitas vezes não é o uso mais eficiente da eletrificação.

Tal como outros vetores de energia, a energia do hidrogénio verde ainda tem obstáculos a superar. No Reino Unido, a Estratégia do Governo para o Hidrogénio destaca alguns deles, incluindo o elevado custo do hidrogénio em relação aos combustíveis com elevado teor de carbono existentes, a incerteza tecnológica antes de uma implantação mais ampla e a incerteza política e regulamentar, uma vez que o hidrogénio é uma política energética em desenvolvimento.

Devem também mudar a opinião pública sobre as propriedades explosivas do hidrogénio e a sua segurança como combustível.

Outro desafio é o legado da utilização industrial da energia do hidrogénio produzida a partir de gás natural ou carvão, contribuindo para as alterações climáticas. Hoje, o sucesso da utilização da energia do hidrogénio está estreitamente alinhado com o futuro das energias renováveis, do gás natural e da tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS).

Embora o hidrogénio verde seja o principal destino da indústria energética, o Governo do Reino Unido aposta que o sector só poderá atingir grandes volumes e infra-estruturas com hidrogénio isento de carbono proveniente de combustíveis fósseis combinado com CCS.

A necessidade de identificar e garantir fontes baratas de geração de energia renovável e garantir a procura da mesma é bem conhecida. A meta do sistema elétrico Net Zero do Reino Unido é 2035 e qualquer empresa com metas mais ambiciosas precisa de olhar para diferentes opções, como a energia do hidrogénio.

Felizmente, o Reino Unido tem um local único com uma oportunidade de hidrogénio para enfrentar estes desafios e fazer a mudança verde.

A vantagem competitiva do Reino Unido advém da sua geografia, infra-estruturas e capacidades – proporcionando uma oportunidade para demonstrar liderança global em hidrogénio de baixo carbono.

Existem rotas de fornecimento e casos de utilização bem desenvolvidos para o gás hidrogénio, com décadas de experiência na produção, distribuição, armazenamento, utilização e regulamentação de gás.

Além disso, o Reino Unido tem uma geologia favorável ao armazenamento de hidrogénio em grande escala e ao armazenamento sazonal a longo prazo. O notório clima britânico e a sua combinação de dias ventosos e ensolarados significam que o excesso de electricidade renovável pode ser armazenado para o Inverno, quando a procura é maior e é gerada menos electricidade renovável. O hidrogénio já está armazenado em cavernas de sal e poderá potencialmente acabar nos campos de petróleo e gás abandonados do Mar do Norte.

Entretanto, em Abril deste ano, o Reino Unido apoiou as tecnologias de hidrogénio com um empréstimo de 400 milhões de libras apoiado pelo governo concedido a Johnson Matthey como apenas um exemplo do apetite pelo investimento verde.

Encontrar o caminho para uma produção eficiente de hidrogénio verde requer novas tecnologias e reflexão. Os desafios da produção de hidrogénio verde em grande escala podem ser largamente resolvidos através da utilização de novas tecnologias digitais. A indústria do hidrogénio verde está a passar de projetos-piloto e de produção em pequena escala para instalações extensas – será essencial encontrar uma solução para acelerar isto.