‘Perdemos tudo o que tínhamos’: fogo cinzento destrói casas de bombeiros locais

O capitão Duane Hughes do Corpo de Bombeiros de Spokane Valley estava protegendo as casas do violento incêndio Grey. Ao mesmo tempo, sua casa em Silver Lake pegou fogo.

Depois de cerca de seis horas salvando casas e vendo outras queimarem, Hughes dirigiu até sua casa destruída em 18 de agosto.

“Enquanto íamos para lá, tive quase certeza de que era isso que iríamos encontrar, porque não havia mais nada no caminho para casa”, disse Hughes.

O veterano de 32 anos do SVFD não foi o único bombeiro a perder sua casa no incêndio.

O vizinho de Granite Drive de Hughes, o subchefe do Distrito 10 dos Bombeiros do Condado de Spokane, Andres Steevens, também perdeu sua casa e seus pertences.

O chefe do SVFD, Frank Soto Jr., disse que dois outros funcionários do SVFD perderam suas casas, um perdeu sua loja e casa, mas ainda tem sua residência principal e um aposentado do departamento perdeu sua casa no incêndio em Gray.

O chefe do Distrito 3 dos Bombeiros do Condado de Spokane, Cody Rohrbach, disse não ter conhecimento de nenhum membro de sua equipe que perdeu suas casas, mas alguns tiveram propriedades danificadas.

Rohrbach disse na sexta-feira que o incêndio que atingiu Medical Lake e outras partes de West Plains destruiu 240 casas e 86 edifícios anexos.

Hughes, 61, disse que estava trabalhando quando ouviu no rádio o chamado inicial sobre o incêndio de Gray. Dadas as condições quentes, secas e ventosas, ele e outros bombeiros falaram sobre como havia uma boa chance de responderem para ajudar.

Eles acabaram por estar certos.

A equipe de bombeiros foi enviada para Lakeland Village, a sudoeste de Medical Lake, como parte de uma equipe de ataque de proteção estrutural, disse Hughes. No final das contas, eles salvaram várias casas naquele dia, enquanto outras queimaram.

Ele disse que pensaram ter salvado uma casa onde acreditavam que apenas o revestimento e parte do interior da casa pegaram fogo. Mas, o fogo se espalhou para o sótão e, com os recursos escassos em West Plains e perto de Elk para o incêndio na Oregon Road, não foi possível salvá-lo.

“Isso foi desanimador porque passamos provavelmente de 30 a 45 minutos naquela casa e simplesmente não conseguimos pará-la”, disse Hughes.

Ele disse que também se sentia “desamparado” porque era uma casa que normalmente poderiam salvar.

“Estar lá fora e ver toda a devastação que isso me atingiu, especialmente dirigindo por casas pelas quais eu sabia que não poderia fazer nada”, disse Hughes. “Mas houve aquela satisfação de poder ajudar aqueles que ajudamos, então acho que isso atenuou a decepção de não poder ajudar a todos.”

Ele disse que no início não estava muito preocupado com sua casa porque o vento soprava para longe dela. Mais tarde, porém, o vento mudou para Silver Lake e ele sabia que sua casa poderia estar em apuros.

Hughes estava trabalhando a cerca de 800 metros de sua casa quando obteve permissão de seu supervisor para visitá-la, por volta das 20h. Ele disse que sua equipe salvou mais algumas casas no caminho para lá.

Hughes olhou para sua casa destruída por alguns momentos e imediatamente voltou à enorme tarefa que tinha em mãos. Ele não sabia se a perda de sua casa o havia atingido naquele momento.

“Foi uma espécie de 'uau, tudo bem, temos coisas para fazer'”, disse Hughes. “Acho que demorou alguns dias até que realmente começasse a entender.”

Além de sua casa, onde morava com a esposa, Hughes perdeu dois galpões, sua caminhonete e dois trailers. Tudo dentro da casa foi consumido, incluindo recordações de combate a incêndios que ele colecionou ao longo de seus 40 anos de carreira.

Tudo o que ele tinha eram as roupas de bombeiro que usou para trabalhar naquela manhã.

“Perdemos tudo o que tínhamos”, disse ele.

Hughes morou naquela casa por quase quatro anos e gastou cerca de US$ 150 mil nos últimos dois anos para remodelá-la. Ele disse que planejam reconstruir a propriedade e acredita que o seguro cobrirá alguns dos custos.

Enquanto isso, Hughes está hospedado com sua filha em Spokane Valley e voltou a trabalhar. Ele e sua esposa planejam se mudar para um apartamento de um quarto e um banheiro na sexta-feira.

“É tudo que precisamos”, disse ele. “Estaremos bem até que possamos resolver as coisas por aí.”