Algumas plantas são mais inflamáveis ​​que outras. Como os jardineiros podem reduzir os riscos

Os incêndios florestais mortais no Havai este mês foram alimentados em parte por plantas, em particular gramíneas invasoras que tomaram conta de terras outrora ocupadas por plantações de açúcar e ananás.

Algumas plantas são mais inflamáveis ​​do que outras, diz Michele Steinberg, diretora da divisão de incêndios florestais da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios. Mas “não existem plantas à prova de fogo”, diz ela – todas as plantas podem pegar fogo nas condições certas.

Essas condições incluem poda inadequada, irrigação insuficiente e práticas sanitárias inadequadas que permitem que partes secas e mortas de plantas permaneçam na superfície do solo em áreas de alto risco.

Se você mora em uma zona de risco de incêndio (ou em uma área onde as mudanças climáticas estão aumentando o risco de incêndio) e está selecionando plantas para o seu jardim, saber quais oferecem alguma resistência ao fogo e quais são mais inflamáveis ​​será útil para você.

As plantas que contêm óleos aromáticos, resinas, ceras ou seiva gomosa estão entre as que pegam fogo mais rapidamente, mesmo que tenham sido bem regadas e cuidadas. Isso inclui acácia, bambu, eucalipto, madressilva japonesa, alecrim, vassoura escocesa e planta de gás, que recebe esse nome devido ao vapor inflamável que suas flores e folhas exalam.

Árvores com casca descascada e semelhante a papel, como a bétula do rio, são geralmente mais inflamáveis ​​do que aquelas sem casca. E arbustos e árvores perenes de agulhas finas, como cedro, cipreste, abeto, zimbro, pinheiro e abeto, contêm seivas e resinas voláteis. As agulhas que caem, deixadas a secar no chão – ou no telhado – aumentam ainda mais o risco de incêndio. As sequoias, uma exceção notável, são consideradas resistentes ao fogo devido ao ácido tânico em sua casca.

Muitas gramíneas, como os tipos buffel, melaço e guiné que alimentaram os incêndios no Havaí - bem como gramíneas de fonte e penas - são consideradas altamente inflamáveis. A sua inflamabilidade aumenta quando são deixados secos durante o inverno ou durante períodos de seca; o calor seco excessivo evapora a umidade do solo e deles e de muitos outros tipos de plantas, essencialmente transformando-os em gravetos.

Como grupo, “as plantas nativas não são necessariamente menos inflamáveis” do que as espécies introduzidas, disse Steinberg.

Mas as plantas invasoras não nativas muitas vezes apresentam maiores riscos de incêndio porque se espalham rapidamente, normalmente não são perturbadas pela vida selvagem, superam a vegetação nativa e muitas vezes toleram bem o calor, a seca e as chuvas fortes. Eles podem cobrir rapidamente campos, hectares e até quilômetros de terra, onde uma faísca, como um raio, pode incendiá-los.

Para obter a melhor resistência ao fogo, selecione árvores decíduas, como freixo, maçã silvestre, dogwood, gafanhoto, bordo e carvalho, em vez de sempre-vivas de agulhas finas. Suculentas com folhas cheias de água, como plantas de gelo e sedums, queimam lentamente, assim como algumas coberturas do solo, como ajuga e flox rastejante.

O Serviço de Extensão da Universidade Estadual de Washington publicou diretrizes valiosas identificando estas características gerais das plantas como resistentes ao fogo:

• Alto teor de umidade nas folhas (estas inflamam e queimam mais lentamente).

• Pouca ou nenhuma acumulação sazonal de vegetação morta.

• Hábitos de ramificação aberta (fornecem menos combustível para incêndios).

• Menos ramos e folhas totais (novamente, menos combustível para incêndios).

• Crescimento lento, pelo que é necessária menos poda (para manter a estrutura aberta, conforme indicado acima).

• Material não resinoso na planta (ou seja, caules, folhas ou agulhas que não sejam resinosos, oleosos ou cerosos).