Hawaiian Electric rejeita a culpa pelo incêndio mortal

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A Hawaiian Electric diz que a energia foi desligada e um primeiro incêndio apagado antes que um segundo incêndio arrasasse Lahaina. O condado continua culpando a empresa.

Por Ivan Penn

Ivan Penn, que cobre energia, viajou para Lahaina, no Havaí, em sua reportagem para este artigo, que ele enviou de Los Angeles.

Mesmo antes de o inferno que envolveu o resort de Lahaina em Maui ser totalmente contido, as autoridades locais e a principal empresa de serviços públicos do Havaí estão em desacordo sobre uma questão fundamental: Será que um único incêndio irrompeu nas colinas com vista para a cidade naquele dia fatídico, ou houve dois ?

A resposta pode ser crucial para estabelecer a causa do desastre e a responsabilidade pelo mesmo.

A concessionária, Hawaiian Electric, reconheceu pela primeira vez na noite de domingo que suas linhas de energia, atingidas por ventos excepcionalmente fortes, caíram e provocaram um incêndio na manhã de 8 de agosto.

Mas a empresa disse que por volta das 6h40 – minutos após os primeiros relatos de incêndio – o vendaval fez com que suas linhas na área fossem desligadas automaticamente. E observou que o incêndio foi posteriormente relatado como “100 por cento contido” pelo Departamento de Incêndios e Segurança Pública do condado de Maui, que deixou o local e posteriormente declarou que o incêndio havia sido “extinto”.

E a Hawaiian Electric disse que suas linhas não transportavam corrente quando as chamas eclodiram no meio da tarde e consumiram rapidamente grande parte do centro de Lahaina e mataram pelo menos 115 pessoas. A causa do incêndio, disse a concessionária, “não foi determinada”.

Esse relato – referindo-se a um “incêndio matinal” e um “incêndio vespertino” – foi uma réplica a uma ação movida na quinta-feira pelo condado de Maui, que criticou a concessionária por negligência ao não manter seus equipamentos e acusou-a de não cortar o fornecimento de energia. eletricidade. O processo seguiu vários outros movidos por advogados de vítimas de incêndios florestais.

“Ficamos surpresos e desapontados com o fato de o condado de Maui ter corrido ao tribunal antes mesmo de concluir sua própria investigação”, disse Shelee Kimura, presidente e executivo-chefe da Hawaiian Electric, muitas vezes chamada de HECO, em comunicado em resposta ao processo do condado de Maui. “Acreditamos que a reclamação é factual e legalmente irresponsável.”

John Fiske, advogado que representa o condado de Maui no processo, disse na segunda-feira que cabe à concessionária mostrar que seu equipamento não foi responsável pela devastação, dado o reconhecimento de que o dia parece ter começado com um incêndio causado por linhas de energia. . O processo refere-se a um único incêndio em Lahaina, juntamente com dois incêndios em outras partes da ilha.

“Na medida em que a HECO tiver informações sobre uma segunda fonte de ignição, a HECO deveria oferecer essa evidência agora”, disse Fiske. “A responsabilidade final cabe à HECO de desenergizar, garantir que seus equipamentos e sistemas sejam mantidos adequadamente e garantir que as linhas de energia derrubadas não sejam reenergizadas.”

Investigadores de incêndio do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA estão trabalhando para determinar a causa dos incêndios que atingiram a cidade no lado oeste de Maui. A agência, que inclui membros da sua Equipa de Resposta Nacional de Honolulu e Seattle, recusou-se a comentar na segunda-feira sobre o estado da sua investigação.

O condado de Maui informou que o incêndio em Lahaina foi 90% contido e queimou 2.170 acres. O condado também informou que dois outros incêndios também foram quase totalmente contidos: o incêndio de Olinda, que queimou 1.081 acres e foi 85% contido, e o incêndio de Kula, que consumiu 202 acres e foi 90% contido.

A Hawaiian Electric rapidamente se tornou o foco dos incêndios florestais em Maui, pois as evidências apontaram seus equipamentos como a causa, irritando alguns que criticaram a empresa pelas más condições de muitos de seus postes elétricos e por não usar o tipo de programa de corte de energia. que as concessionárias da Califórnia adotaram para prevenção de incêndios.

Até sua declaração na noite de domingo, a Hawaiian Electric havia deixado muita coisa por dizer. A empresa falou amplamente dos esforços para restaurar a energia no condado de Maui, onde fornece eletricidade a cerca de 74 mil dos seus quase 500 mil clientes em cinco ilhas do estado.