Por que tantos habitantes de Vermont foram pegos de surpresa pelas enchentes de julho

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Enquanto uma forte chuva encharcava Barre, Vermont, no mês passado, Kim Beinin estava assistindo "Thor" com seus dois filhos pequenos. Mais ou menos na metade do filme, ela espiou pela janela e se assustou ao ver a água fluindo pela estrada e entrando na garagem de seu vizinho. Sabendo que sua casa seria certamente a próxima, ela reuniu seus filhos e fugiu.

Esta história foi publicada em parceria com Grist, uma organização de mídia sem fins lucrativos que cobre clima, justiça e soluções.

Quando a chuva parou, dois dias depois, ela voltou e encontrou seu porão submerso em 1,5 metro de água. O tanque de óleo para aquecimento estava tombado, o aquecedor de água estava inundado e o quadro elétrico havia sido desligado, deixando a casa sem energia.

“Foi horrível”, disse ela. “Meu empreiteiro disse: 'Não posso acreditar que sua garagem ainda está de pé'. "

O choque de ver sua casa inundada foi agravado pelo fato de Beinin se sentir pega de surpresa. “Disseram-me que não estava numa zona de inundação.”

A referência mais comum para o risco de inundações são os mapas de taxas de seguro contra inundações, também conhecidos como mapas de planícies aluviais de 100 anos, produzidos pela Agência Federal de Gestão de Emergências. Eles designam as chamadas áreas especiais de risco de inundação que têm cerca de 1% de probabilidade de inundação num determinado ano. As propriedades nessas zonas estão sujeitas a códigos e regulamentos de construção mais rigorosos que, entre outras coisas, exigem que qualquer pessoa com uma hipoteca apoiada pelo governo tenha um seguro contra inundações.

O relatório de informações sobre propriedades que os vendedores incluem na maioria das vendas de casas em Vermont indica se uma propriedade está em uma zona de inundação. Mas Beinin diz que não recebeu tal aviso porque a FEMA indicou que a casa que comprou em 2021 estava bem fora de uma área de alto risco. No entanto, toda a área foi devastada. A torrente destruiu a garagem do vizinho e deixou a garagem quebrada, inclinada e rachada. Um pôster vermelho "PERIGO INSEGURO" permanece colado na frente dele.

Embora os mapas federais “possam ajudar a comunicar os riscos”, são frequentemente incompletos ou desactualizados e não reflectem adequadamente a ameaça, especialmente à medida que as alterações climáticas, disse Chad Berginnis. Ele é o diretor executivo da Associação de Gestores Estaduais de Várzeas, sem fins lucrativos, e também membro do Conselho Consultivo Nacional da FEMA. Outros especialistas concordaram com a sua opinião de que as avaliações da FEMA “são um bom ponto de partida, mas nunca devem ser o ponto final para conhecer o risco de inundação”.

Quando a empresa de investigação climática sem fins lucrativos First Street Foundation comparou o seu modelo de inundações com os mapas da FEMA, o relatório concluiu que, em 2020, 5,9 milhões de propriedades e proprietários desconhecem ou subestimam o risco que enfrentam porque não são identificados como estar dentro da zona SFHA.

O pequeno riacho que passa pela casa de Beinin não foi mostrado como sujeito a inundações no mapa federal, mas o modelo da First Street o incluiu e classificou a propriedade como “risco extremo de inundação”. Se ela soubesse disso, disse ela, “eu teria feito um seguro contra inundações ou talvez não tivesse comprado a casa”.

De acordo com a FEMA, os seus mapas não se destinam a prever onde poderão ocorrer inundações, ou mesmo onde ocorreram no passado. Em vez disso, são “instantâneos em tempos de risco” que são utilizados para determinar seguros contra inundações e gerir o desenvolvimento em planícies aluviais.

“Os mapas de inundação são mínimos. Eles não representam uma compreensão abrangente de todos os perigos e riscos de enchentes”, disse Luis Rodriguez, diretor da divisão de engenharia e modelagem da agência. “Onde pode chover, pode inundar.”

Mas Berginnis diz que essa visão estreita reflete um pouco de ilusão.

“Por ser o grande conjunto de dados nacional para mapeamento de inundações, a forma como o público muitas vezes percebe os mapas é que eles são o fim de tudo, o princípio do risco de inundação”, disse ele. “Isso meio que vem com o território.”

Independentemente disso, as pessoas nos pontos cegos da FEMA são atacadas a um ritmo alarmante. Depois que o furacão Harvey atingiu a costa do Golfo do Texas em 2017, o Distrito de Controle de Inundações do Condado de Harris, que inclui a cidade de Houston, descobriu que metade das 204 mil casas inundadas estavam fora da zona de perigo federal. De acordo com a FEMA, 40% das reclamações feitas através do seu Programa Nacional de Seguro contra Inundações provêm de pessoas fora da planície de inundação de 100 anos.