Projetos de melhoria no horizonte na Estação da Reserva Aérea de Niagara Falls

19 de julho — A Estação da Reserva Aérea das Cataratas do Niágara espera algumas novas adições para ajudar a melhorar a eficiência da 914ª Ala de Reabastecimento Aéreo.

Atualmente, um novo sistema de tubulação está sendo instalado sob a pista, onde as aeronaves estratotanque KC-135 podem abastecer mais rapidamente, sem a necessidade de caminhões de combustível. As linhas de combustível dos hidrantes terão seis vagas para as aeronaves serem abastecidas de uma só vez.

Os empreiteiros da Mark Cerrone Inc. estão trabalhando no projeto desde o verão passado, também substituindo linhas no pátio de petróleo, óleo e lubrificantes antes de substituir e instalar novas tubulações neste verão. Eles planejam concluir o projeto no próximo verão.

O sistema de tubulação será utilizado apenas pelas aeronaves 914ª, pois a 107ª Ala de Ataque não possui aeronaves estacionadas na base. Os KC-135 são capazes de transportar até 33.000 galões de combustível, com os caminhões usados ​​para abastecê-los capazes de transportar 6.000 galões cada.

O coronel Tom McElhinney, vice-comandante de ala do 914º, disse que os caminhões de combustível precisam reabastecer nos pátios de abastecimento antes de poder abastecer a aeronave. Um caminhão não pode encher uma aeronave de uma só vez.

“Algumas de nossas missões terão que ser: 'Precisamos reabastecer nossos aviões o mais rápido possível porque alguém precisa de gasolina rapidamente'”, disse McElhinney. Então isso nos ajuda com isso.

A principal missão do KC-135 é reabastecer outras aeronaves durante o voo, seja para defesa interna ou para missões em outras partes do mundo.

Mais adiante, a base também está planejando uma instalação de alerta combinada que o 914º e o 107º possam usar e estender a pista para uso de aeronaves militares.

O coronel Joseph Contino, o novo comandante do 914º, disse que quando a unidade passou a usar KC-135 em 2017, veio com uma nova missão de apoiar o comando aerotransportado ou postos de bombardeiros durante qualquer tipo de crise nuclear ou dissuasão. A necessidade de ampliação da pista depende das missões que lhes são atribuídas e da quantidade de combustível que teriam de transportar.

Uma instalação de alerta aéreo é um alojamento para a tripulação em prontidão no caso de uma emergência de dissuasão como parte da missão nuclear. A atual instalação de alerta é um corpo de bombeiros convertido na Kung Street, com a nova instalação planejada para ficar próxima a ele. Contino disse que as instalações atuais datam da década de 1950 e estão em más condições.

Quando concluída, a nova instalação permitiria que o Esquadrão de Reabastecimento Aéreo 328, o Esquadrão de Apoio Operacional 914 e o Esquadrão de Evacuação Aeromédica 914 se mobilizassem em um só lugar, em vez de se reunirem em edifícios separados.

A pista usada para decolagem e pouso tem 10.600 pés de comprimento, embora uma ultrapassagem inutilizável tenha 1.200 pés de comprimento, reduzindo a quantidade utilizável para 9.400 pés. McElhinney disse que o comprimento da pista corresponde à quantidade de gasolina que os navios-tanque podem transportar, sendo que uma pista mais longa permite mais combustível.

“Cada metro mais longo dessa pista é gás extra que podemos colocar, porque quanto mais pesado for um avião, mais longa será a pista necessária para decolar”, disse McElhinney.

O 914º ainda não está totalmente certificado para sua missão nuclear. Um teste de certificação ocorrerá em novembro, onde a unidade será desafiada com uma inspeção de prontidão operacional.

Apesar desta missão existir para reagir ao uso de armas nucleares, Contino não está preocupado com essa possibilidade, pois esta infra-estrutura pretende ser um impedimento, para mostrar que a Força Aérea é capaz de apoiar a tríade nuclear.

A instalação combinada de operações e alerta está planejada para ser iniciada no próximo ano fiscal, com a construção levando um ano e meio para ser concluída em outubro de 2025. Os oficiais esperam ter dinheiro para o design da pista em 2026.

O custo destes projetos não será conhecido até que o trabalho de design esteja concluído, embora McElhinney estime que o custo total esteja na casa das dezenas de milhões. Estes seriam financiados pelo governo federal.